La autora de esta columna sostiene que la política nacional de envejecimiento que exige la Ley 21.822 no puede limitarse a la salud física y debe incorporar el bienestar emocional y el sentido de vida. Plantea que, con más del 20% de la población sobre los 60 años, es un contrasentido reducir el presupuesto de programas que trabajan la salud mental de las personas mayores.

Imagen de portada: Pablo Ovalle / Agencia Uno

El 22 de octubre se firmó un memorándum de entendimiento entre la Universidad de Chile, el Ministerio de Desarrollo Social y Familia y SENAMA para apoyar la formulación de una política nacional de envejecimiento en el marco de la Ley N° 21.822 sobre envejecimiento digno, activo y saludable. Parte de los insumos ofrecidos en esta ocasión provino de los resultados de la Octava Encuesta Nacional de Inclusión y Exclusión de las Personas Mayores (2025), aplicada a mil personas de 18 años y más.

Según se detalla, la población adulta se ocupa más de la salud física que de los aspectos económicos y sociales. Un 44,4% informa realizar actividad física, un 41,9% mantiene una alimentación saludable y un 41% reporta asistir a controles médicos periódicos. En contraste, un 35,2% realiza cotizaciones obligatorias, lo que los autores del estudio interpretan como una brecha estructural en la seguridad económica, un 24,8% ahorra voluntariamente y un 20,4% desarrolla redes de amistad. Apenas un 8% menciona “otras acciones”. Estos resultados sugieren dimensiones que sería beneficioso fortalecer para promover el bienestar y la satisfacción vital en la vejez.

La misma encuesta muestra que las expectativas sobre la vejez son mayoritariamente negativas, marcadas por el temor y por la idea de que envejecer disminuye la satisfacción con la vida. La gente cree que envejecer está más cerca del displacer que del disfrute. Pues bueno, pensemos, ¿cómo se puede contribuir al bienestar en esta etapa de la vida?

Según la teoría del desarrollo psicosocial de Erik H. Erikson (1987), un destacado psicólogo y psicoanalista germano-estadounidense, nuestra trayectoria vital presenta varias tendencias positivas y negativas que se van resolviendo —o no— a favor del crecimiento personal. Indica que la etapa de la vejez corresponde a la octava —la última—, en la que se tensiona la integridad del Yo frente a la Desesperanza. Aquí, el desafío es integrar la vida transcurrida, aceptándola tal como fue, para dar paso a un sentido de coherencia y plenitud y a la experiencia de sabiduría desde un sentido reflexivo y pausado. Si la persona no logra este resultado, aparecen la desesperanza, el temor a la muerte, el malestar existencial, la sensación de tiempo perdido o de vacío.

Años después, en 1997, Joan M. Erikson, su esposa y colaboradora, introdujo una novena etapa. En esta, la autora integra los desafíos del deterioro: las limitaciones corporales, las pérdidas y el debilitamiento y enlentecimiento. La posibilidad del desarrollo positivo la describe en términos de la sabiduría, en el sentido de la gerotrascendencia, concepto que toma del sociólogo sueco Lars Tornstam.

A diferencia de la octava etapa de E. Erikson, la posibilidad de gerotrascender no solo implica una reconciliación retrospectiva con la vida, es decir, hacia atrás, sino que también implica aceptarse uno como es en el presente, interesarse por relaciones más ciertas con los otros y batallar menos con el mundo; podría resumirse en tener una actitud contemplativa del presente y del futuro. En este sentido, desde un vivir que trasciende, la persona mayor acepta el Yo como es, desde lo físico —alejándose de obsesiones por los cambios corporales o las limitaciones—, abraza las facetas o aspectos que no nos agradan de la propia personalidad, comprende las vivencias sin recriminación.

En las relaciones, importan menos los roles y los compromisos normativos; el compromiso se reemplaza por la selectividad y el disfrute genuino, y también se da una soledad reflexiva que abre espacio a la meditación cotidiana. La mirada ya no es tanto hacia el yo mismo sino hacia el interés por el bienestar de los demás y con los demás; se buscan vínculos profundos, que aportan sentido a la existencia. Se valora más lo esencial y lo valórico que lo material, de manera que, con lo suficiente para cubrir las necesidades, el desapego forma parte de esta etapa.

Algunos puentes hacia el buen envejecer, según Tornstam, se encuentran en prácticas sencillas como es la contemplación de la naturaleza, la apreciación de la belleza, la experiencia deliberada de soledad deseada, y tranquila. También se recomienda apoyar la revisión de la propia historia de vida, ya que ha demostrado ser beneficiosa para reducir los síntomas anímicos, como la depresión, y para mejorar la percepción de bienestar psicológico.

Esto no significa que el bienestar dependa solo de decisiones personales. Influyen de manera rotunda los ingresos, la vivienda, el acceso a la salud, a los cuidados, el medio ambiente, lo social, entre otras condiciones. Una jubilación insuficiente no se compensa con esfuerzos individuales. No obstante, es posible contribuir desde diferentes ángulos a la consecución del buen envejecer.  Una forma es propiciar el desarrollo de la vida emocional y la salud integral en la vejez. Esto requiere prácticas aplicadas que, desde la intervención en salud, pueden promoverse mediante guías de intervención. Su integración en Chile es posible en programas que actualmente se desarrollan en la atención primaria, en los centros comunitarios y en la oferta municipal. Ir en esta dirección es imperativo en una sociedad que se encuentra entre las más envejecidas del continente.

Sin embargo, en la coyuntura política actual, se presenta la amenaza de discontinuar programas que trabajan precisamente en las dimensiones más descuidadas. Sabiendo que, según las estimaciones del INE, ya contamos con más del 20% de adultos mayores (60 años o más) en la población total, resulta un enorme contrasentido reducir el presupuesto y eliminar programas que ayudan a cerrar las brechas en salud mental en la adultez mayor.

Es necesario generar una política nacional para un buen envejecimiento; la evidencia lo respalda. Se requiere un modelo que, entre sus pilares, integre el autocuidado integral, desde un enfoque preventivo y promocional, arraigado en el fortalecimiento de redes de apoyo social sostenibles. A sabiendas de que no todas las personas experimentamos el bienestar de la misma forma, quizá el punto de partida sea sensibilizarnos más y preguntarnos qué entendemos por una buena vejez, cómo queremos vivirla y qué responsabilidad tienen la sociedad y el Estado de hacerla posible para todos.

La Ley 21.822 obliga al Estado a dictar una política nacional de envejecimiento. La pregunta es si esa política contará con recursos, metas concretas y continuidad a la altura de la urgencia que la realidad demanda.