Lo que ocurrió en Playa Girón en abril de 1961 sigue siendo muy relevante en la actualidad. Es una historia de abusos de la política exterior estadounidense y del daño que estos pueden causar a los propios intereses de Estados Unidos en el Caribe, América Latina y la comunidad internacional. Hoy, EE. UU. podría sin duda recurrir a la fuerza militar para derrocar al gobierno cubano. Pero, a la larga, los costes de esa agresión volverán para perseguir el papel de Estados Unidos en la región y más allá. «Un sabio dijo una vez: “Un error no se convierte en un error hasta que uno se niega a corregirlo”», señaló el presidente Kennedy en su rueda de prensa tras el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos. «Había», señaló, «lecciones aleccionadoras» que aprender. En este dramático aniversario de la costosa agresión estadounidense contra Cuba, a Donald Trump le queda muy poco tiempo para aprenderlas.

Imagen de portada: Rumlin / Fundación Wikimedia

Sesenta y cinco largos años después de que John F. Kennedy lanzara una invasión paramilitar dirigida por la CIA en Bahía de Cochinos, el fantasma de aquel ataque fallido acecha la actual crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Casi a diario, la administración Donald Trump ha intensificado sus amenazas de recurrir una vez más a la fuerza militar en un intento por derrocar al gobierno cubano. «La planificación militar para una posible operación dirigida por el Pentágono en Cuba se está intensificando discretamente, por si el presidente Donald Trump da la orden de intervenir», informó USA Today la semana pasada.

Trump ha dado claras señales de que pretende imponer el dominio de Estados Unidos sobre Cuba, un país que se ha erigido en símbolo de la independencia latinoamericana desde la revolución de 1959. Las dificultades de la guerra con Irán no parecen haber hecho reflexionar al presidente imperialista. «Quizá pasemos por Cuba cuando hayamos acabado con (Irán)», declaró Trump con descaro el 13 de abril. «Cuba será la siguiente», dijo hace apenas dos semanas sobre sus intenciones de cambio de régimen. 

En el contexto de la actual crisis cubana, el 65º aniversario de la infame debacle de Bahía de Cochinos adquiere una relevancia renovada e inmediata. La operación paramilitar organizada por la CIA para hacer retroceder la revolución castrista sigue siendo un ejemplo aleccionador de los elevados costes que conlleva la intervención estadounidense en Cuba —y en otros lugares—.

“EL FRACASO PERFECTO”

La campaña encubierta para provocar un cambio de régimen en Cuba comenzó apenas 15 meses después de la revolución de 1959, con una autorización del presidente Dwight Eisenhower el 17 de marzo de 1960. El «Programa de Acción Secreta contra el Régimen de Castro» original se centró en la creación de equipos de guerrilleros exiliados respaldados por la CIA que se infiltrarían en las montañas de Cuba para organizar una contrarrevolución. Esa iniciativa fracasó estrepitosamente, ya que las fuerzas de Fidel Castro interceptaron rápidamente a los infiltrados. Y los lanzamientos aéreos de armas de la CIA, en vez de quedar en manos de los contrarrevolucionarios, acabaron en las del ejército cubano.

En la primera reunión del «Grupo de Trabajo de la Rama 4» de la CIA, el director de operaciones para el Hemisferio Occidental de la agencia de inteligencia estadounidense predijo que la operación fracasaría «a menos que se pudiera eliminar a Fidel y Raúl Castro y al Che Guevara de una sola vez». El régimen, argumentó, solo «sería derrocado mediante el uso de la fuerza». En cuestión de meses, el plan secreto se reconfiguró para convertirse en un asalto paramilitar llevado a cabo por una brigada de exiliados entrenados por la CIA.

La CIA intentó decapitar a la dirección cubana contratando a la mafia para asesinar a Fidel Castro, desviando US$200.000 del presupuesto destinado a la invasión para financiar esas operaciones. El agente de la CIA encargado de dirigir la operación paramilitar, Jacob Esterline, se opuso rotundamente al complot de asesinato. «Me parecía absolutamente inmoral que nos viéramos envueltos en algo de este tipo», me dijo Esterline en una entrevista hace algunos años. «Pensé que sería lo más contraproducente para la operación, que ya de por sí iba a ser difícil en el mejor de los casos». 

Por supuesto, la colaboración entre la CIA y la mafia para llevar a cabo el asesinato de Castro también fracasó, lo que marcó la pauta de la invasión incluso antes de que esta se pusiera en marcha. De hecho, en palabras del analista político Theodore Draper, las operaciones en torno a Bahía de Cochinos pasaría a la historia como «el fracaso perfecto».

Considere la siguiente sucesión de desastres operativos:

• Se suponía que el asalto paramilitar iba a ser una incursión sorpresa en plena noche. Sin embargo, la milicia de Castro estaba esperando en la playa y abrió fuego en el momento en que un agente de la CIA colocó una baliza, justo cuando comenzaba el desembarco.
• El ataque aéreo preliminar de la CIA contra la fuerza aérea de Castro no logró destruir todos los aviones de Cuba. Como consecuencia, quedaron suficientes naves para atacar y hundir los buques de suministro de la fuerza estadounidense en la mañana del 17 de abril de 1961.
• La endeble coartada de la CIA para el ataque aéreo preliminar —según la cual un piloto de la Fuerza Aérea cubana había desertado y lanzado bombas sobre aviones de su propio país— fue desmentida por la prensa en cuestión de horas, pero no antes de que el embajador Adlai Stevenson hubiera presentado ese argumento mendaz ante la Asamblea General de la ONU, lo que dejó en evidencia a Estados Unidos ante la comunidad internacional.
• La negación plausible de lo que se suponía que era una operación encubierta se convirtió, como admitió más tarde la propia CIA, en «una ilusión patética».
• La fuerza paramilitar dirigida por la CIA fue derrotada en menos de 72 horas por el ejército y las milicias de Castro, mucho más numerosas.
• El objetivo de Estados Unidos de impedir la influencia soviética en Cuba resultó ser un completo fracaso. En plena invasión, Castro declaró a Cuba Estado socialista y solicitó la protección de la Unión Soviética ante la agresión estadounidense. Posteriormente, Cuba firmó un pacto de defensa con la URSS, lo que llevó a Nikita Jruschov a instalar misiles nucleares en la isla, lo que provocó la crisis de los misiles de octubre de 1962, cuando el mundo estuvo más cerca que nunca del Armagedón atómico.
• Kennedy calificó la derrota en la Bahía de Cochinos como «la peor experiencia de mi vida». Con solo 12 semanas en el cargo, el fracaso de la operación se convirtió en una vergüenza ante los ojos del mundo. En su primera rueda de prensa tras la invasión, Kennedy pronunció la famosa frase: «Hay un viejo dicho que dice que la victoria tiene cien padres y la derrota es huérfana. Yo soy el responsable del Gobierno», admitió.

Además, la invasión supuso un duro golpe para la credibilidad internacional de Estados Unidos. La Administración Kennedy fue sorprendida in fraganti mintiendo a la comunidad internacional sobre su papel en un ataque no provocado contra una pequeña nación caribeña. «Una profunda conmoción y desilusión» dominaron la reacción en Europa Occidental, tal y como informó a Kennedy el asesor de la Casa Blanca, Arthur Schlesinger (quien se había opuesto a la invasión). No fue el fracaso de la operación, sino la decisión de invadir, lo que molestó a los líderes europeos. «¿Por qué era Cuba una amenaza tan grande para ustedes?», preguntaron. «¿Por qué no podían convivir con Cuba, como la URSS convive con Turquía y Finlandia?». Los aliados de Estados Unidos, como reconocería más tarde Kennedy, «piensan que estamos un poco locos con lo de Cuba».

DAVID CONTRA GOLIAT

Cientos de cubanos murieron o resultaron heridos en el ataque estadounidense, que también cobró la vida de más de 100 miembros de la fuerza de exiliados, la Brigada 2506. Para Cuba, el resultado de la batalla supuso una victoria histórica de proporciones casi bíblicas. A los ojos del mundo, especialmente del Tercer Mundo, la incipiente revolución de Castro había plantado cara al Coloso del Norte, como David contra Goliat. Tanto en su país como en el extranjero, Castro se erigió como líder mundial del movimiento antiimperialista que se expandió a lo largo de la década de 1960.

Tras la invasión, el asesor de la Casa Blanca, Richard Goodwin, y el «Che» Guevara, celebraron una reunión secreta. Según el memorándum de esa conversación que se entregó al presidente Kennedy, el líder de la revolución cubana «quería darnos las gracias por la invasión», ya que «había sido una gran victoria política para ellos, les había permitido consolidarse y los había transformado de un pequeño país agraviado en un igual».

Esa reunión sigue siendo una parte relevante de la historia de la Bahía de Cochinos. Tras lo que fue, en aquel momento, la agresión más flagrante de Estados Unidos contra Cuba, el gobierno de Fidel Castro buscó lo que el «Che» denominó «un modus vivendi» con EE. UU. Su mensaje para el presidente Kennedy era que Cuba estaba dispuesta a abordar las preocupaciones de Washington a través de un diálogo diplomático, con una excepción: Cuba «no podía discutir ninguna fórmula que supusiera renunciar al tipo de sociedad a la que se había comprometido».

Sesenta y cinco años después, ahora que el gobierno de Miguel Díaz-Canel se enfrenta a la amenaza más peligrosa de una intervención militar estadounidense desde principios de la década de 1960, esa sigue siendo la postura de Cuba. El mundo ha cambiado considerablemente desde que el país caribeño desafió con éxito el poderío militar de Estados Unidos en abril de 1961. Bajo el mandato de Trump, no hay ningún tipo de respeto por el derecho internacional o los derechos soberanos de las naciones —y, por lo tanto, tampoco hay necesidad de una «negación plausible»—. Solo existe el ejercicio abierto, sin restricciones ni límites, de la fuerza para someter a las naciones más pequeñas.

Lo que ocurrió en Playa Girón sigue siendo muy relevante en la actualidad. Es una historia de abusos de la política exterior estadounidense y del daño que estos pueden causar a los propios intereses de Estados Unidos en el Caribe, América Latina y la comunidad internacional. Hoy, EE. UU. podría sin duda recurrir a la fuerza militar para derrocar al gobierno cubano. Pero, a la larga, los costes de esa agresión volverán para perseguir el papel de Estados Unidos en la región y más allá.

«Un sabio dijo una vez: ‘Un error no se convierte en un error hasta que uno se niega a corregirlo’», señaló el presidente Kennedy en su rueda de prensa tras el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos. «Había -señaló- lecciones aleccionadoras» que aprender. En este dramático aniversario de la costosa agresión estadounidense contra Cuba, a Donald Trump le queda muy poco tiempo para aprenderlas.