Señor Director:

En días recientes se conoció el oficio circular del Ministerio de Hacienda que recomienda descontinuar el Programa de Alimentación Escolar (PAE) de la Junaeb. La noticia generó alarma, pues muchos interpretaron que se eliminaría el beneficio de alimentación para los estudiantes más vulnerables. Sin embargo, el documento no plantea suprimir el apoyo, sino modificar el mecanismo de entrega con el objetivo de mejorar la eficiencia fiscal.

El oficio sugiere cuatro alternativas:

• Transferencias directas a familias vulnerables: subsidio monetario focalizado que reemplaza la entrega de raciones en escuelas. Según estimaciones, este sistema permitiría un ahorro fiscal de $561 mil millones, al reducir costos administrativos y logísticos.
• Focalización extrema del PAE: mantener el programa solo para quintiles más bajos o estudiantes en pobreza extrema, excluyendo gradualmente a colegios subvencionados de sectores medios.
• Reducción de cobertura alimentaria: eliminar desayunos o colaciones en ciertos niveles educativos, manteniendo almuerzos en los casos más críticos.
• Reorientación del gasto: destinar parte de los recursos liberados a infraestructura escolar, seguridad y salud.

El debate central es eficiencia versus control social. El PAE tradicional ejecuta más de $1 billón anual, pero con una eficiencia real de apenas 78%, debido a raciones no consumidas (≈22%). Las transferencias directas podrían elevar la eficiencia a 95–100%, pero trasladan el riesgo: el subsidio puede no destinarse a alimentación infantil, lo que debilita el impacto nutricional garantizado por el Estado.

En términos macroeconómicos, la sustitución del PAE por transferencias directas implicaría un ahorro acumulado cercano a 0,9% del PIB en cinco años (2027–2031). No obstante, el desafío político es asegurar que ese ahorro no se traduzca en pérdida de bienestar social. El Congreso deberá ponderar entre eficiencia fiscal y seguridad alimentaria, definiendo si el derecho a la alimentación escolar se garantiza mediante provisión directa o mediante subsidio monetario.