Los autores de esta columna escrita para CIPER profundizan teóricamente en la escalada de aranceles iniciada por Donald Trump y que tienen en vilo a la economía mundial, la que a su juicio es contradictoria con la línea que trazaron los mismos “padres fundadores” de Estados Unidos. Sostienen que “defender el libre comercio en contra de Trump es hoy también defender el ideal más amplio de la libertad y la apertura que permitió a Estados Unidos florecer como democracia y de convertirse en el faro de la libertad del siglo XX”.
Imagen de portada: The White House Gallery
En estas semanas el presidente Donald Trump anunció con orgullo un supuesto “Día de la Liberación”, celebrando su política comercial basada en aranceles y represalias como si fuese una “victoria” sobre décadas de apertura internacional. Aunque la medida ha sido ahora puesta en pausa por 90 días, su administración insiste en que Estados Unidos se estaría “liberando” del yugo de los acuerdos multilaterales, importaciones baratas y déficits comerciales. Es decir, Trump cree que se está “liberando” de la “jaula” del libre comercio. Lo que omite Trump —o elige ignorar— es que esa supuesta liberación tiene poco de emancipación económica y mucho de retroceso ideológico y neo-mercantilismo. Pues, más que una victoria, se trata de una peligrosa vuelta al mercantilismo: aquella doctrina arcaica que establece que una nación se enriquece acumulando superávits y bloqueando la competencia externa y protegiendo a la industria interna. Algo que, en realidad, toda la ciencia económica ha desmentido tanto empírica como teóricamente.
El diagnóstico de Trump y su grupo es grave, no solo por su desconexión con la teoría económica más básica (que haría revolcarse en su tumba tanto a Adam Smith como a Milton Friedman), sino por sus consecuencias concretas. Las tarifas anunciadas por EE.UU. ya han generado un nivel de incertidumbre y de volatilidad enorme, dañado el comercio internacional, encarecido los bienes de consumo, distorsionado cadenas productivas y aumentado la volatilidad en los mercados financieros generando grandes pérdidas de valor y de bienestar social en todo el mundo. Esto encarece la vida de millones de consumidores y productores, en una lógica que Adam Smith —y Estados Unidos, como uno de los grandes precursores de la libertad económica durante el ciclo 1950-2020— habían ayudado a combatir, y que hoy, lamentablemente, retroceden.
De hecho, el padre de la economía Adam Smith ya advertía casi 250 años atrás, y con gran lucidez, que la riqueza de las naciones no reside en la acumulación de metales ni en el saldo positivo de la balanza comercial, sino en la capacidad productiva de sus ciudadanos que se ve intensificada y fortalecida a través del mercado, del comercio y de la división del trabajo a nivel global. En La Riqueza de las Naciones, este criticó sin ambigüedad la política mercantilista de su época, que promovía restricciones al comercio para “proteger” la economía interna —similar a lo que está tratando de hacer Trump 250 años después. El error de la doctrina mercantilista, sostenía Smith, es que el comercio internacional no es un juego de suma cero: al contrario, permite que cada país se especialice en aquello que hace mejor, generando beneficios mutuos, aumentando la productividad de todos y ayudando a producir bienes mejores y más accesibles para todos los ciudadanos sin importar en donde vivan.
Pero Trump lamentablemente ha querido reescribir dicha lógica con fines políticos. En lugar de apuntar a mejorar la productividad de su país, optó por una narrativa simplista, populista y emocional: si importamos más de lo que exportamos, estamos perdiendo; de consecuencia, ¡tenemos que encerrarnos y nacionalizarnos! En el fondo, la llamada de Trump es un llamado al tribalismo comercial que se opone a la idea de la sociedad abierta y cooperativa en la que creen los liberales. La falacia populista de Trump le ha permitido movilizar a sectores con intereses proteccionistas, explotando temores económicos para justificar políticas que perjudican al conjunto. Porque, cuando se suben los aranceles e insumos, no solo se encarecen los costos de producción: también termina pagando sobre todo el consumidor medio, que enfrenta precios más altos y menor variedad. Y, cuando se bloquea la competencia, se reduce la eficiencia y la innovación haciendo que todos seamos más pobres. Cuando se desconfía del sistema multilateral de comercio, lo que se daña no es solo el intercambio internacional, sino también el tejido mismo de cooperación entre naciones.
El llamado “día de liberación” de Trump parece, más bien, una jornada de autolesión económica. Lejos de ser una estrategia para el desarrollo y la autonomía, es una política de encierro disfrazada de soberanía. Desde la economía política, el libre comercio ha sido una de las herramientas más poderosas para la prosperidad y la paz. Ignorar este hecho por razones electorales es no solo irresponsable, sino profundamente regresivo. Lo más paradójico es que esta cruzada proteccionista contradice no solo la teoría económica, sino también los valores fundacionales de Estados Unidos. Thomas Jefferson lo dijo con claridad: “Paz, comercio y amistad sincera con todas las naciones, sin alianzas comprometedoras con ninguna” (Discurso inaugural, 1801). Para él, el libre comercio era sinónimo de independencia y racionalidad republicana. Reivindicar hoy el mercantilismo va precisamente en contra de ese principio: no libera, sino que encierra y embrutece.
En síntesis, en momentos como este, no se puede olvidar a Adam Smith ni el vínculo histórico entre libertad económica y la prosperidad. Desde la independencia estadounidense, las naciones más abiertas han sido las que más han progresado. Ese legado liberal no es pasado: es una brújula para tiempos de desorden. Trump debería recordar algunos de los principios fundamentales entendidos por los padres fundadores. Como escribió George Washington, con la lucidez de quien entendía que la libertad es algo que se cultiva, no que se impone: “La libertad, cuando echa raíces, es una planta de rápido crecimiento.” (Carta a James Madison, 2 de marzo de 1788). Pero dicha planta solo florece cuando se la riega con instituciones abiertas, cooperación internacional y reglas claras. Los caprichos, pataletas y políticas de Trump no solo arrancan esas raíces, sino que erosionan el suelo mismo donde crecieron. Defender el libre comercio en contra de Trump es hoy también defender el ideal más amplio de la libertad y la apertura que permitió a Estados Unidos florecer como democracia y de convertirse en el faro de la libertad del siglo XX.
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george washington al momento de morir tenía mas de 300 esclavos, liberó a uno en su testamento y el resto se los dejó a su esposa y familia, historias similares comparten todos los padres fundadores, porqué no contar la realidad de estados unidos, el intervencionismo histórico y la eterna despreocupación de la sociedad en su absoluta comodidad y convencimiento de que son la potencia autoproclamada del mundo, me da la sensación que sería mucho más revelador que partir de unas bases que no son más que propaganda. Jeffrey Sacks ha hecho consigna la cita "ser un enemigo de eeuu es peligroso, pero ser amigo de eeuu es mortal".
Patricio Segura | 14.05.2025
Orientadora columna, con aspectos relacionados con la ciencia social económica (no es exacta, por cierto) y las nociones en que se ha cimentado.
Sí, algunos adjetivos utilizados con respecto a Estados Unidos, como Estado, son un poco desbordantes: "faro de la libertad del siglo XX" es un poco mucho. Recordemos que pre Trump no ha tenido problemas en apoyar dictaduras, golpes de Estado y censuras en una variedad de países, no en pos de la democracia y libertad, sino de las corporaciones de su bandera.
Y, en este sentido, recordar que el comercio global es responsable (por el transporte) de la crisis climática global, pero también (por la apertura de mercados prácticamente ilimitados, lo cual genera sobre consumo y sobreproducción) de las otras dos crisis: de pérdida de biodiversidad y contaminación.
Paradoja: Trump no cree en la crisis climática ni ecológica, pero con sus acciones específicas en materia de aranceles algo está aportando a mitigarla. Claramente no es la única variable a considerar en términos de bienestar social, pero sí es fundamental. Y esto sin considerar la responsabilidad ética con las vidas, más allá de nuestra especie.
